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한국지역신문협회 회장단이 지난 9일 이개호 농림식품부 장관을 만나 한국 농업의 미래와 농촌의 청년 일자리 창출,농업의 비전 등을 인터뷰하고 지구촌 희망펜상 상패를 전달했다.

구제역 민·관·군 초동대응 협조, 역대 가장 짧은 기간에 마무리 보람

웰빙 시대 소비자 패턴 읽는 현명한 농업예측 중요 

정부 지원 공익형 직불제, 경영규모 따라 차등 지원

농촌 청년 창업자 성공 사례서 농촌일자리 희망 읽어

한미 FTA, 중국 무역 협상 등 농산물 수출 시장이 세계화 경제 논리에 밀려 수입 품목이 늘어나는 등 위기의 일로를 걷고 있다. 국내여건은 쌀 소비 시장 축소, 1인 혼밥족 증가 등으로 소비시장은 점점 위축되는 가운데 정부가 농촌경제 활성화를 위해 청년농업인 육성 및 농촌경제 지원 정책을 내놓고 있어 향후 1차 산업의 비전과 정부 정책을 이개호 농림부장관에게 들어본다. < 편집자주>

▲반갑습니다. 장관님, 올해 초구제역 확산 방지에 구슬땀을 흘리셨는데, 예년에 비해 확산을 빨리 막은 것 같아요. 현재 상황은 어떻습니까?

= 구제역은 지난 1월 경기 안성과 충주에서 처음 발생하였는데 전국 일시 이동중지, 가축시장 폐쇄, 축산농가 모임 금지 등 발 빠른 대처로 역대 가장 짧은 기간인 4일만에 3건으로 마무리 되었습니다.

구체적으로는 2015년 구제역은 147일에 185건, 2016년 45일 21건, 2017년 9일 9건, 2018년 7일간 2건 등이 발생한 것과 비교한다면 가장 빠른 기간에 초동 대응을 잘해 조속히 마무리 된 것이라고 할 수 있습니다.

이처럼 피해가 적었던 이유는 전국 긴급 백신접종의 경우 민간수의사 지원과 방역기관 소독차량외에 군(軍) 제독차량, 농약살포차량, 드론 등 가용 자원을 총 동원해 매일 일제 소독을 실시한 것이 큰 동력이 되었다고 자부합니다.

결국 피해는 행안부, 국방부, 경찰청 등 관계부처 뿐만 아니라 민간까지 자발적으로 참여하는 등 차단방역에 혼신의 노력을 다한 결과라고 할 수 있습니다.

특히 정부의 방역 조치에 적극 협조하여 주신 국민 여러분들과 휴일도 반납하고 24시간 비상근무를 서는 등 일선 현장에서 수고를 아끼지 않은 지자체 공무원과 농축협 관계자분들께 다시 한번 감사를 드립니다.

현재는 1월 31일 충북 충주에서 마지막 발생한 이후 현재까지 추가 발생은 없으나, 중국, 러시아 등 주변국가에서 구제역이 지속 발생하고 있어 안심할 수 없는 상황입니다. 빈틈없는 방역관리를 위해 특별방역대책기간을 당초 2월말에서 3월말까지로 1개월 연장하였고, 전국 방역기관 상황실 운영 등 비상방역 태세를 유지하고 있어 추가 피해는 없을 것으로 보입니다.

▲장관님 부임 이후 농식품 수출이 크게 늘고 있습니다. 올해는 어떤 수출 활성화 방안을 가지고계시는지요?

=올해 2월 실적은 전년 동기 대비 3.7% 증가한 10.7억불인데 신선농산물 수출은 상승세(10.4%↑)를 이어가고 있고, 전년소폭 감소(△1.4%)했던 가공식품은 증가세(2.2%↑)로 전환 되었습니

다.

우리 농식품 수출을 꾸준히 확대하기 위해서는 생산단계부터 철저한 품질관리와 함께 수출시장을 다변화 할 필요가 있다고 생각됩니다.

먼저 농식품부는 품목별 수출통합 조직 설립을 유도하여 생산농가가 자체적으로 수출품의 안전성·당도·크기 등 품질을 관리할 수 있도록 지원할 것입니다. 또한, 기존 주력시장인 일본·중국 시장과 함께 최근 새롭게 부각되고 있는 동남아 시장 등 신남방 권역으로 수출시장을 다변화할 수 있도록 할 것입니다.

조금 더 구체적으로 살펴보면 일본 신규품목(깻잎 등)의 인지도 제고를 위해 소비자 판촉을 추진하고 중국에는 우리 농산물의 우수성과 안전성을 알리기 위해 상해에서 임시정부 수립일인 4월 11일을 전후로 판촉전 개최, 동남아 지역은 베트남과 태국 등지에서는 K-pop 등 한류콘텐츠와 연계한 통합 판촉 행사(K-food Fair)를 개최해 판매활동

을 촉진할 계획입니다.

▲장관님은 농식품 벤처 창업에도 관심이 많으십니다. 몇 가지 성공사례를 설명해주세요.

=다양한 배경을 가진 청년들이 농업 전후방 산업에 창업하여 농업의 스마트화를 선도하고 있습니다.

대전에서 노지 재배용 스마트관수·관비 제어시스템을 개발한 청년 벤처기업이 대표적인 사례로, 전기전자공학 전공 청년이 귀농해 버섯을 재배하던 중 수동 밸브의 불편함을 느껴 스마트폰으로 자동제어가 가능한 장비를 개발하였고, 현재 오리온·SKT와 협력하여 오리온 감자 농장에 지능형 관수 시스템을 제공하고 있으며, 시스템사용 후 출하율이 20% 증가한 사례도 있습니다. 이 업체는 ’17년부터 농식품부 창업보육업체로 선정되어 사업화 자금과 전문가 컨설팅을 지원받고 있습니다.

뿐만 아니라 시대 변화에 맞추어 간편식, 맞춤형 식단 등을 개발하는 창업 기업도 성공을 거두고 있기 때문에 시장의 흐름을 잘 파악하기만 한다면 젊은층의 빠른 적응력과 아이디어로 얼마든지 농촌형 일자리 창출이 성공을 거둘 수 있다고 저는 자신있게 말씀드립니다.

▲배추나 무 등 수급 조정이 매년 맞지 않아, 올해 배추는 도매가격이 한포기 900원대, 무는 800원대까지 떨어지면서 산지에서 폐기되는 양이 늘고 있습니다. 이러한 수급불균형을 어떻게 해결해야 합니까?

= 올해 겨울배추의 재배면적은 평년과 유사한 3,757ha(평년대비1.7% 증가) 수준이나 지난 겨울날씨가 너무 좋아 전년 대비 생산량이 12.4%가 증가해 자연적으로 가격이 하락세로 접어들었습니다.

겨울무는 초기 생육이 좋지 않았으나, 재배면적은 6,475ha(평년대비 13.3% 증가)이 대폭 늘고 생육 후기 기상이 좋아 생산량은352톤(평년대비 6.3% 증가) 수준에 이르고 있는데 문제는 가격 하락폭이 큰 배추와 무입니다.

1년 동안 지은 자식같은 농산물을 폐기하고 갈아 업는 농가가 지금 속출하고 있어 마음이 아픕니다.

정부는 지자체, 생산자단체 등과함께 생산과잉 물량 및 소비감소물량을 선제적으로 시장에서 격리하는 조치를 취하였고, 추가적으로 소비자단체 등과 함께 소비촉진대책도 추진 중입니다.

농산물의 특성상 수요에 생산량을 정확히 맞추기가 어려운 것이 현실이나, 재배의향 조사결과

등 농업관측 정보 제공을 통해 적정 재배를 유도하는 방법으로 향후 문제점을 개선해 나가겠습니다.

아울러, 채소수급안정제 등 수급안정 사업에 농가 참여를 확대하여 농산물 수급불안을 선제적이고조기에 안정시켜 나가도록 할 예정입니다. 부탁드리고 싶은 말씀은 농가에서도 이제는 과학적인 분석에 따라 농산물을 재배하는 현명함이 필요하다는 점입니다.

과거와 달리 농산물의 소비패턴은 웰빙 및 건강식 위주로 재편되고 있는데 이들의 주기가 너무 짧습니다.

실례로 한때 아로니아, 블루베리 등이 최고의 건강 식품으로 인식되어 소비자들이 급증했습니다. 그런데 최근에는 노니가 새로운 웰빙 상품으로 부각돼 이러한 상품은 소비자들이 찾지 않고 있습니다.

유행처럼 웰빙 농산물도 패턴과주기가 짧아지고 있기 때문에 지난해 많은 소비가 이뤄진 식품에 집중 투자하지 마시고 소비자들의 패턴과 흐름을 분석하여 새로운 시장을 개척하고 더 나은 안정적인 농산물이 무엇인지 등을 고려하여 재배드릴 것을 당부합니다.

정부에서도 적극적으로 이러한 소비 패턴을 분석하고 다양한 기후 변화 여건 등 동남아 지역의 농산물로의 농산물 다각화를 시도하고 있습니다.

▲쌀과 땅 중심인 현행 직불제를 사람 중심으로 전환하는 것이 일종의 공익형이자 ‘문재인표 직불제’ 라고 강조하고 계시는데, 어떤 내용이며 어떻게 나아갈 계획이십니까?

= 현재 직불제는 쌀에 집중되고, 면적을 기준으로 지급되어 쌀의 생산과잉을 유발하고, 소농에대한 배려가 부족한 측면이 있었던 것으로 알고 있습니다.

이를 보완하기 위해 ‘농가소득의 안정’을 최우선 과제로 삼고 쌀 수급균형의 회복, 농업의 공익적 가치보전이라는 목적이 달성될 수 있도록 하고자 합니다.

첫째, 소규모 농가에는 경영규모와 관계없이 기본 직불금을 지급하는 것입니다.

둘째, 쌀과 밭 관련 직불을 통합해 재배 작물 종류에 관계없이 지급하는 방식입니다.

셋째, 경영규모에 따라 단가를 차등화하여 대농 집중을 완화하고 중소농을 배려하여 “하후상중(또는 유지)”의 구조로 만들어 차별화 및 농촌경제의 균등화 공평하게 잘 살 수 있는 지원 구조를 만들어 가는 것입니다.

넷째, 생태·환경과 관련된 상호준수의무를 강화하는 등 직불제의공익적 기능을 강화하는 방향으로 개편을 추진할 계획입니다.

현재 직불제 개편방향, 재정규모, 개편 일정 등의 내용을 포함한「농업소득의 보전에 관한 법률」개정안이 국회 심의 단계에 있으며 법이 개정되면 세부 시행방안을 확정하고, 관련 법령을 개정하여2020년부터 개편된 직불제를 시행할 계획입니다.

▲끝으로 지역신문 독자들에게 농촌사랑, 나라사랑에 대한 희망메시지를 전달해주시면 감사하겠습니다.

=겨울이 지나고 이제 봄기운이완연한 계절이 되었습니다. 농가에도 따뜻한 봄향기가 오듯 희망의씨앗이 곳곳에서 움트기를 바라는 마음을 먼저 전합니다.

그동안 우리 농업·농촌은 고령화와 시장개방으로 어려움을 겪어왔지만, 최근 농업에 도전하는 청춘들이 늘고 있어 앞으로 다가올 한국 농업의 봄날을 저는 기대해 봅니다.

앞으로 정부는 청년농과 고령농,중소농과 대농이 모두 더불어 잘사는 농업·농촌을 만들기 위해 따뜻한 농정을 펼쳐 나가는데 주력하겠습니다.

또한, 올해는 대한민국 임시정부수립 100주년이 되는 해로 암울했던 시기에도 희망을 놓지 않고 독립을 위하여 투쟁했던 순국선열의 얼과 뜻을 돌아보면, 현재 우리 앞에 놓인 과제들을 해결할 소명감과 용기를 얻게 되며 새로운 각오를 다지는 계기가 됩니다.

정부가 농정기틀을 정비하여 농업·농촌의 탄탄한 미래를 준비하고, 선조들이 어렵게 이어온 대한민국의 발전에 기여할 수 있도록 지역신문 독자 여러분의 많은 관심과 응원을 부탁드립니다.

특히 농어촌 지역에서 발행되는 지역신문은 농업이 처한 현실을 직시하고 농업이 앞으로 더 전진하여 나아갈 수 있도록 희망의 메시지를 더 많이 전달해 주시기를 바랍니다.

<한국지역신문협회 공동취재단)